Un superhéroe es un personaje de ficción cuyas características superan las del héroe clásico, generalmente con poderes sobrehumanos. Legalmente, sólo los personajes pertenecientes a Marvel Comics - www.marvel.com - o DC Comics - www.dccomics.com - pueden hacerse llamar "super-héroes", ya que es una marca registrada en Estados Unidos.

Algunas de las características más típicas de los superhéroes son:

- Tener un origen o momento en el que se convierte en superhéroe, ya sea por ser el momento en que obtuvo sus capacidades especiales o el momento del trauma que le obligó a ello.

- Poseer una o varias capacidades especiales o superpoderes (capacidades superiores a las de los humanos corrientes) como lanzar rayos energéticos, volar, fuerza sobrehumana, invulnerabilidad, telepatía, telequinesis, etc...

- Su lucha desinteresada en defensa del inocente, ya sea combatiendo el crimen, catástrofes, invasiones extraterrestres, o cualquier otra amenaza, con frecuencia al margen de la ley.

- Su perfección anatómica, suele seguir cánones cercanos a los grecolatinos (aunque puedan seguir otras estéticas, como la del manga).

- Tener una identidad secreta (doble identidad o álter ego), una de "civil", aparentando ser una persona corriente, y otra bajo la que actúa como superhéroe, como Clark Kent (Superman), Peter Parker (Spiderman), Bruce Wayne (Batman), Bruce Banner (Hulk) etc...

- Llevar un llamativo uniforme, generalmente muy ajustado y de colores llamativos, que suele ocultar su identidad secreta, a la vez que le identifica como superhéroe.

- Poseer una galería de villanos, personajes con características similares a las de los superhéroes excepto en las referidas a su motivación y sus métodos, por lo general opuestos a los del mismo. Las historias sobre superhéroes casi siempre involucran en algún grado un conflicto del héroe con un villano o grupo de villanos.

Los superhéroes son una creación típicamente estadounidense, desarrollada en las historietas de este país. Es el triunfo del individualismo, atemperado con la idea de servicio a la comunidad y el trabajo en equipo.

Tradicionalmente se considera que el primer superhéroe fue Superman, aparecido en 1938, aunque el concepto se estaba incubando desde finales de los años 20 en las series de aventuras de grafismo realista y las pulp magazines. El éxito de Superman fue enorme y generó un sinfín de imitaciones que sostuvieron la industria del comic book durante años.

Nacen entonces personajes como "Batman", la "Antorcha Humana", "Namor", "Flash", "Linterna Verde" y "Mujer Maravilla".

La lista de superhéroes es infinita. Una posible clasificación es:

- Por su origen no humano: Extraterrestres, dioses mitológicos, razas ficticias apartadas de la humanidad, robots, fantasmas, demonios, etc.
Ejemplos: Superman, Thor, los Inhumanos, la Visión y Spawn.

- Por su origen natural: mutantes: P. Ej: Lobezno y Cíclope.

- Por experimentos científicos: El origen del superhéroe puede ser una consecuencia accidental de un experimento.
Ejemplos: Spiderman, Flash, Hulk o Los 4 Fantásticos. También pueden ser incluidos experimentos con un fin buscado deliberadamente (como Capitán América).

- Con tecnología muy por delante de su época, como Linterna Verde.

- Con poderes místicos, como el Doctor Extraño, Zatanna o el Doctor Destino. Por lo general no aparecen como poderes "propios" del personaje, sino como técnicas ocultas de invocación de poderes o entidades sobrenaturales que podrían ser aprendidas y dominadas por cualquiera que también las estudiase.

- Con conocimientos de artes marciales, científicos o de otro tipo, como Batman o Puño de Hierro.

- Con habilidades atléticas, como el Capitán América o Flecha Verde.

- Con gran inteligencia, como Batman y Mr. Fantástico.

Thor (a veces llamado El Poderoso Thor) es un superhéroe de las historietas de Marvel - www.marvel.com -. Fue creado por Jack Kirby y Stan Lee, inspirándose en el dios nórdico homónimo.

Sus historias suelen mezclar temas mitológicos y fantásticos con la ciencia ficción y el género de superheroes.

Thor es asgardiano, raza extradimensional de seres autoproclamados dioses, originaria de Asgard que creó un sistema de culto entre las tribus nórdicas.

Originalmente Thor fue un belicoso señor de la guerra, dios de los vikingos, fiel a la deidad nórdica en la que el personaje está directamente inspirado. Pero su agresividad rebasó los límites y su padre Odín lo desterró a vivir como mortal en Midgard (La Tierra) en la personalidad de un médico lisiado de una pierna, Donald Blake, sin recordar quien era realmente hasta que aprendiera a valorar la justicia y la paz, momento en que el destino le devolvería su identidad de dios de las tormentas.

Dr. Extraño (Dr. Strange, en inglés; Doctor Centella, en México) es un personaje ficticio de historieta, un mago y superhéroe de Marvel Comics - www.marvel.com -.
Dr. Extraño fue creado por el escritor y editor Stan Lee y el dibujante Steve Ditko. Apareció por primera vez en el número 110 de Strange Tales (julio de 1963). Dos meses antes de su creación, este nombre había sido usado por un personaje diferente de Marvel Comics.

El Dr. Stephen Strange es el hechicero supremo del universo de Marvel Comics - www.universomarvel.com, responsable de defenderlo de amenazas místicas. Es un maestro de las artes místicas y usa sus habilidades para luchar contra magos malvados y otros villanos sobrenaturales. También es consultado por otros superhéroes acerca de asuntos sobrenaturales.

Spawn es un personaje ficticio creado por el artista canadiense Todd McFarlane, que aparece principalmente en la historieta del mismo nombre, publicado por la editorial Image Comics - www.imagecomics.com - en el año de 1992 en los EE UU y que hasta la fecha de hoy (año 2008) continúa su publicación.

Uno de los principales planteamientos de la historia de Spawn es la capacidad latente en los hombres de hacer el bien y el mal. La voluntad que el hombre tiene de escoger entre los dos. Este punto sirve de partida para el desarrollo de una oscura historia cargada de acción.

La serie incorpora muchos conceptos interesantes tales como y la idea de Dante Alighieri en los Cantos del Infierno, constituido en círculos. La acción se desarrola en un continuo ambiente gótico.

El personaje principal es Spawn / Al Simmons que ha sido en su período de vida un soldado estadounidense destacado por su habilidad y su implacable forma de matar.

Un soldado (Al Simmons), con su propio concepto del bien y el mal, un código moral que le permitía asesinar a la orden de las fuerzas encubiertas de su país. Por ello, es que el infierno se interesa en él y lo convierte en comandante de sus tropas para el inminente ataque al reino del cielo.

El cómic muestra su entrenamiento en la tierra y sus revelaciones de un cielo y un infierno que son dos partes de una misma moneda totalmente corrupta y con los mismos intereses, donde los hombres son sólo almas disputadas entre ambos bandos para ser sus soldados en el Juicio Final. Por ello, Spawn finalmente, decide buscar su libertad y salir del juego entre Dios y Satanás.
 

Linterna Verde es el nombre de diversos personajes ficticios, que aparecen en historietas publicadas por la compañía DC Comics
- www.dccomics.com.

El más conocido de ellos es Hal Jordan, creado por John Broome y Gil Kane en el título Showcase nº 22 (octubre de 1959).

Cada uno de los Linternas Verdes utiliza un anillo de poder que le da al portador control sobre el mundo físico siempre y cuando el portador tenga la voluntad y la fuerza para manejarlo. Mientras que el anillo correspondiente a la etapa conocida como Época Dorada utilizado por Linterna Verde (Alan Scott) era un objeto mágico, los siguientes anillos fueron creaciones tecnológicas de los Guardianes del Universo, quienes entregan dichos anillos a candidatos idóneos para ello. Estos individuos constituyen una policía intergaláctica conocida como los Green Lantern Corps.

El personaje era un superhéroe bastante genérico, hasta que en 1970 DC reunió al segundo Linterna Verde, Hal Jordan, con el personaje Flecha Verde, apareciendo en un título revolucionario para su época, con fuertes temas sociales, como el uso de drogas entre adolescentes (en lo particular de Speedy, el compañero de Flecha Verde). Esto ayudó a hacer popular al personaje, aunque sus siguientes revistas llevaron al personaje a aventuras cósmicas...

The Punisher es un vigilante y un antihéroe ficticio del universo de Marvel Comics - www.marvel.com -, creado en el año 1974, como antagonista de Spiderman, por el guionista Gerry Conway y los artistas John Romita Sr. y Ross Andru. Su primera aparición fue en The Amazing SpiderMan 129 (Febrero 1974).

Aunque a veces es considerado un héroe, Punisher es un vigilante salvaje y despiadado que considera matar, secuestrar, extorsionar, amenazar y torturar como tácticas aceptables de lucha contra el crimen.

Tras la muerte de su esposa e hijos, asesinados por la mafia cuando atestiguaron una ejecución de gangsters en Central Park (New York City), Frank Castle (the punisher o el castigador) emprende una guerra personal contra los criminales, usando toda clase de tácticas y armamento. Como veterano de guerra, Frank es un maestro en artes marciales, infiltración, combate cuerpo a cuerpo, planeación estratégica y tiene un amplio conocimiento sobre numeroso tipo de armas. La voluntad y la naturaleza brutal de "Punisher" para matar, lo hicieron un gran personaje en los comics americanos de 1974.

Marvel Comics - www.marvel.com - es una editorial norteamericana de cómics. Es conocida popularmente como "La casa de las ideas" por la creación de numerosos personajes emblemáticos del género de superhéroes. Algunos de sus cómics más conocidos son:

- Los 4 Fantásticos, Spider-Man, Daredevil, Capitán América, Los Vengadores, Iron Man, Hulk y X-Men.

Desde los años 60 la compañía constituye una de las mayores editoriales de este género. Localizada en Nueva York, fue fundada en el 387 de Park Avenue South, teniendo sus oficinas en la actualidad en el 40th East 10th Av.

La compañía ha adquirido enorme fuerza fuera de los círculos de historietas mediante las adaptaciones al cine de personajes populares, como X-Men, Spiderman, Blade, Hulk, The Punisher, Ghost Rider, Daredevil, Elektra, Iron man o Los 4 Fantásticos entre otros personajes.

También, con los videojuegos basados en sus personajes:

- Marvel Ultimate Aliance, Marvel Super Heroes, Marvel Nemesis The Rise Of The Imperfects, Marvel Vs Capcom, Marvel Vs Capcom 2, Marvel Super Heroes Vs Street Fighter, X-Men Vs Street Fighter, Spider-Man La Película, Spiderman 2, Spiderman 3...

Spider-Man es un personaje ficticio, un superhéroe creado por Stan Lee y Steve Ditko en agosto de 1962 para una historieta aparecida en el número 15 de la revista Amazing Fantasy. Su identidad secreta es Peter Parker un joven neoyorquino que adquiere asombrosos poderes tras ser picado por una araña radiactiva.
Con el paso de los años, Spider-Man se ha convertido en el símbolo de la compañía Marvel Comics, y en uno de los personajes de ficción del cómic más conocidos en el mundo entero.

Los Cuatro Fantásticos (Fantastic Four) es una serie de historietas de Marvel Comics, protagonizada por el grupo de superhéroes homónimos, que fuera creada por Stan Lee y Jack Kirby en noviembre de 1961.

Los Cuatro Fantásticos adquirieron sus habilidades superhumanas después de que el cohete experimental diseñado por el científico Reed Richards atravesara una tormena de rayos cósmicos en su vuelo de prueba. Al aterrizar en latacunga , los cuatro pasajeros de la nave descubrieron que habían sido transformados y que poseían nuevas y extrañas habilidades.

Los cuatro personajes están basados en los cuatro elementos clásicos: Tierra (The Thing), fuego (la Antorcha Humana), aire (la Mujer Invisible) y agua (Mister Fantástico).

Desde sus orígenes, el equipo de aventureros ha usado sus habilidades para proteger a la humanidad, a la Tierra y al universo de muchos peligros. Motivados principalmente por la curiosidad científica innata de Reed Richards, el equipo ha explorado el espacio, la Zona Negativa, el Microverso, otras dimensiones y prácticamente todos los rincones, naciones y civilizaciones perdidas del planeta. La concepción general del equipo los convierte en exploradores, que incluye desde viajes espaciales a viajes en el tiempo.

El increíble Hulk también llamado Hulk o la Masa (en algunos cómics en español), es un personaje creado para la compañía Marvel Comics en 1962 por Stan Lee y Jack Kirby. Hulk apareció por primera vez en el número 1 de la revista de cómics The Incredible Hulk en mayo de 1962. Hulk es uno de los superheroes más populares del mundo.

El increíble Hulk se nutre de las historias de "El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde" y de "Frankenstein", para tratar la dicotomía existente entre el intelecto avanzado del Dr. Banner y la mente sencilla y emocional de Hulk (tratado en las historias de los años 60 y 70).

Tras esta etapa se va viendo en las historias que la relación no es tan simple, sino que cada manifestación de Hulk proviene de cualquier estado emocional y mental de Bruce Banner. La versión más famosa del cómic presenta un Hulk de color verde, de mente infantil, que tan sólo desea ser dejado en paz pero que es forzado continuamente a pelear en diversas batallas por diferentes fuerzas que intentan capturarlo.

X-Men (conocido como X-men o La Patrulla X en España y Hombres X en Hispanoamérica) es un grupo de superhéroes del Universo Marvel que, creado por Stan Lee y Jack Kirby, tuvo su primera aparición en septiembre de 1963. Sus aventuras han sido publicadas en diversos cómics de Marvel Comics, llegando a disfrutar de varias colecciones mensuales dedicadas a ellos. Además, se han realizado varias adaptaciones en series de animación y películas. También ha habido varios videojuegos sobre los X-men.

La serie parte de la idea de que la evolución humana seguiría activa, de hecho, en una encrucijada en la que una nueva especie con grandes poderes y capacidades estaría naciendo. Sus protagonistas son un grupo de mutantes, personas que han adquirido superpoderes de forma natural por cambios en su estructura genética.

El tema principal en sus historias es el llamado "sueño de Xavier" (a veces llamado como el Profesor X o simplemente el profesor): la integración de los mutantes en una sociedad humana que les teme y que a la vez, necesita su protección. Es por ello que Xavier, decide reclutar a un grupo de jóvenes mutantes y adiestrarlos en el uso de sus poderes con el doble fin de proteger a los humanos de mutantes con malvadas intenciones y de defender a los mutantes del miedo de los humanos. En contrapartida, otros grupos de mutantes, siendo el creado por Magneto el principal de ellos, buscarían rebelarse violentamente contra la humanidad.

James Howlett, alias Logan, mejor conocido como Wolverine, es un superhéroe de Marvel Comics, miembro de los X-Men y de los X-Force. Su nombre en inglés se refiere al glotón, un mamífero carnívoro que habita en Norteamérica y norte de Asia, y es famoso por su fuerza y fiereza. Ha adquirido distintos nombres como Lobezno en España, Guepardo en Latinoamérica y también, Glotón en los cómics de Novedades Editores de México.

En la décadas de 1980 y 1990, los cómics en los que aparecía el personaje de Wolverine llegaron a convertirse en los más vendidos de la editorial Marvel. Wolverine es también significativo por ser el único cómic de superhéroes con un impacto real y adulto para las siguientes décadas, garantizando su popularidad incluso fuera de los círculos de lectura de cómics.

Wolverine se unió a los X-Men en 1975, liderando a un nuevo grupo de mutantes introducido en Giant-Size X-Men número 1. También se publicó en una serie en solitario desde 1988, y ha sido protagonista en varias de las series de animación y de las películas de los X-Men.

Como mutante, Wolverine posee poderes regenerativos que pueden curar cualquier herida, por mortal que esta sea, además ese mismo poder hace que sea inmune a cualquier enfermedad existente en la tierra y algunas extraterrestres. Por si fuera poco sus poderes regenerativos logran que se mantenga "joven", envejeciendo de una manera lentísima, por lo que parece un hombre en sus 30 años, a pesar de tener más de 200. Posee sentidos y reflejos muy agudizados, como los de un Guepardo, además de poseer 3 garras retráctiles en cada mano. Estas garras son parte de su esqueleto, por lo que están formadas de huesos, pero al unir su esqueleto con el adamantium se convierten en cuchillas súper afiladas.

Los vengadores (The Avengers, en inglés) son un grupo de superhéroes creado por Stan Lee y Jack Kirby para la editorial norteamericana Marvel Comics en los sesenta. Los Vengadores nació como una respuesta a las series de la Liga de la justicia de la compañía rival DC Comics
- www.dccomics.com, basándose originalmente en la misma premisa de reunir a los principales personajes de la editorial. El grupo apareció por primera vez en Estados Unidos en el primer número del cómic The Avengers en 1963.

La conformación inicial del grupo estaba compuesta por Thor, Hulk, Iron Man, el Hombre Hormiga (luego "Hombre Gigante") y La Avispa; Stan Lee omitió el uso de los personajes de Los 4 Fantásticos ya que ya eran parte de un grupo y evitó a Spider-Man argumentando que era un personaje solitario que no funcionaría dentro de un grupo.

Iron Man u Hombre de Hierro es un personaje ficticio, héroe del universo Marvel Comics. Su identidad pública es la de Tony Stark, un exitoso y multimillonario empresario.
Fue creado por Stan Lee quien se encargó de la trama argumental, Jack Kirby que dibujó la portada y la armadura de Iron Man en el primer número, Don Heck como artista y escritor y Larry Lieber como escritor. Su primera aparición fue en el cómic Tales of Suspense N° 39 (1963).

DC Comics - www.dccomics.com - es una editorial estadounidense dedicada a la realización y venta de cómics fundada en 1937. Las iniciales DC son una abreviatura de Detective Comics, uno de los primeros títulos emblemáticos de la compañía. DC Comics fue adquirida como empresa subsidiaria de AOL-Time Warner.

Se trata de una de las mayores compañías de historietas a nivel mundial. Entre algunos de sus títulos más conocidos se encuentran Superman, Batman, la Mujer Maravilla, la Liga de la Justicia. Durante décadas DC Comics ha sido una de las dos mayores compañías de cómics en Estados Unidos, siendo la otra Marvel Comics. Su sede se encuentra en Nueva York.

Superman fue creado por Joe Shuster y Jerry Siegel, y ha aparecido en varias series de radio, televisión, películas y otros medios.

En su versión actual, publicada por la editorial DC Comics, Superman nació en el lejano planeta Kryptón bajo el nombre de Kal-El. Siendo un bebé, fue enviado al planeta Tierra por su padre Jor-El, justo antes de la desintegración del planeta. La nave espacial en la que viajaba aterrizó en las afueras del ficticio poblado de Smallville, en el estado de Kansas. El bebé fue encontrado y adoptado por el matrimonio Kent: Jonathan y Martha Kent, quienes lo llamaron Clark Kent.

Al crecer, Clark fue descubriendo habilidades y poderes sobrehumanos. Clark se convierte en Superman, haciendo uso de sus asombrosos poderes para luchar por la verdad, la justicia y el estilo de vida estadounidense. En su identidad civil, Clark es reportero del periódico Daily Planet y un notable escritor de libros en la ficticia ciudad de Metrópolis.

El uniforme es rojo y azul, con una capa roja y un cinturón, y en el pecho el logotipo, que se compone de la silueta de un diamante (para ilustrar la fortaleza del heroe) que enmarca una "S".

Batman es un superhéroe de historietas co-creado por el dibujante Bob Kane y el escritor Bill Finger y publicado por DC Comics.

La identidad secreta de Batman es Bruce Wayne, un empresario multimillonario, playboy y filántropo. Después de presenciar el asesinato de sus padres, durante su infancia, Bruce decidió entrenarse física y mentalmente para combatir el delito en Gotham City, disfrazado como un murciélago. A diferencia de otros superhéroes, no posee superpoderes. En cambio, usa el intelecto, la ciencia y la tecnología como recursos principales, y es asistido frecuentemente por amistades y empleados, entre los que se encuentran Robin y Alfred Pennyworth.

La Mujer Maravilla (Wonder Woman en inglés) es una superheroína de DC Comics que aparece en historietas, dibujos animados y películas. Fue creada por William Moulton Marston, su primera aparición fue en la revista All Star Comics N° 8 (diciembre de 1941).

Es una de las primeras superheroínas y podría decirse que es la más popular en su género.
Marston ideó a la Mujer Maravilla como un personaje puramente feminista y la mayoría de los escritores la describen así.

La Mujer Maravilla es la Princesa Diana de las amazonas. Tomó su nombre de la diosa de la caza.
Fue formada en un principio por su madre en una figura de arcilla. Se le concedió vida por la súplica de su madre (Hipólita) a la diosa Afrodita. Concebida de este modo por gracia de una diosa, Diana creció siendo la más bella amazona de la Isla Paraíso, con la sabiduría de Atenea, tan fuerte como Hércules y más ágil y veloz que Hermes.
Contrariando los deseos de su madre, con un disfraz logró escabullirse y ganar la competencia para elegir la amazona más poderosa, la que debía partir de la Isla para auxiliar a los mortales en su lucha contra el nazismo.

La Liga de la Justicia: Uno de los principales títulos de DC Comics, se trata de un comic de superhéroes que relata las hazañas de un grupo conformado por los principales personajes del Universo DC, su alineación ha variado con el pasar de los años. La formación original y la más recordada fue:

- Superman, Batman, la Mujer Maravilla, Flash (Barry Allen), Linterna Verde (Hal Jordan), Aquaman y Detective Marciano.

La primera aparición del grupo fue en The Brave and the Bold n° 28 (1960). Tanto el nombre como la formación variaron durante todas las encarnaciones de la Liga.

Batman: The Dark Knight Returns es una historieta a modo de miniserie de Batman publicada entre febrero y junio de 1986 por DC Comics. Fue traducida al español y publicada con dos nombres distintos: Batman: El regreso del Señor de la Noche (Editorial Zinco) y Batman: El regreso del Caballero Oscuro (Editorial Forum).

Esta obra encumbró a Frank Miller como estrella del cómic en los Estados Unidos y fue símbolo del "Espíritu del 86": cómics con héroes violentos y moralmente ambiguos, no muy diferentes de los villanos que combaten.

Watchmen ("Vigilantes" en español) es un cómic escrito por Alan Moore y dibujado por Dave Gibbons, ambos de nacionalidad británica. Fue publicado por primera vez por DC Comics durante los años 1986 y 1987 como una serie limitada de 12 números. Con posterioridad, las entregas fueron reimpresas en un único tomo que ayudó a popularizar el formato de novela gráfica.

Watchmen se convirtió en 1988 en la primera novela gráfica en conseguir un Premio Hugo, galardón otorgado a escritores de los géneros de ciencia ficción y fantasía.

La acción de Watchmen se desarrolla en el año 1985, en el marco de una ucronía en la que los Estados Unidos están a punto de entrar en una guerra nuclear con la Unión Soviética. En este escenario, se relata la historia de un grupo de superhéroes del pasado y del presente y los hechos que rodean el misterioso asesinato de uno de ellos.

Watchmen presenta a los superhéroes como gente corriente que debe enfrentarse a sus propios conflictos éticos y a sus problemas personales, que lucha contra sus trastornos y fracasos y que, con la notable excepción del Doctor Manhattan, carecen por completo de superpoderes. La deconstrucción que la obra realiza del arquetipo convencional del superhéroe, combinado con el innovador uso de técnicas cinemáticas, de abundante simbolismo y de la metaficción, han ejercido una importante influencia sobre cómics y películas posteriores.